Unas fotografías obtenidas por la NASA han revelado unos brillantes y nuevos depósitos en dos barrancos del planeta rojo, que sugieren que el agua transportó sedimentos a través de ellos en algún momento durante los últimos años.
El agua líquida, a diferencia del hielo de agua y del vapor de agua que se sabe que existen en Marte, es considerada necesaria para la vida. Los nuevos hallazgos aumentan la intriga sobre la posibilidad de vida microbiana en nuestro planeta vecino.
La atmósfera de Marte es tan fina y la temperatura tan fría que el agua líquida no puede permanecer en la superficie ya que se evaporaría o se congelaría rápidamente.
Os quiero dejar un video que a mi personalmente me gustó mucho. Muestra lo mejor de nuestro planeta Tierra, tanto paisajes como animales, pero mejor que lo veaís
Desde hace décadas los astrónomos observan en detalle nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, sin poder disfrutar de una visión de conjunto ya que estamos situados en su interior y aún no tenemos forma de obtener una visión “a vista de pájaro” ni realizar ningún sobrevuelo a distancia.
Sin embargo ahora, el Telescopio Espacial Spitzer ha obtenido nuevas imágenes que arrojan luz sobre la auténtica estructura de la Vía Láctea, revelando que consta de sólo dos brazos espirales en vez de los cuatro que se pensaba poseía previamente.
Esto supone un nuevo punto de partida para recomponer todas las ideas preconcebidas sobre la configuración de nuestra galaxia.
Desde los años 50 del siglo XX, los astrónomos elaboraban mapas de la Vía Láctea. Los primeros modelos estaban basados en observaciones de radio del gas interestelar y sugerían una estructura espiral con cuatro brazos principales denominados Norma, Scutum-Centaurus, Saggitarius y Perseus. En adición a los brazos existían tambien bandas de polvo y gas hacia la zona central. Nuestro Sol está situado cerca de un pequeño brazo parcial conocido como Brazo de Orión y localizado entre los brazos de Sagittarius y Perseo.
Gracias al Telescopio Spitzer sabemos ahora que la Vía Láctea consta de dos brazos espirales principales (estructura muy común en las galaxias barradas). Los brazos más prominentes, Scutum-Centaurus y Perseus, portan las densidades más elevadas de estrellas jóvenes y brillantes, y las más antiguas, gigantes rojas. Los dos brazos menores, Sagittarius y Norma, rebosan gas y alguna población de estrellas de reciente formación. Ambos brazos espirales mayores parecen conectar con los bordes cercano y lejano de la barra central de la galaxia.
A pesar de que los brazos espirales parezcan rasgos inalterables de la galaxia, realmente las estrellas se desplazan de continuo a su través a medida que recorren sus órbitas en torno al centro de la Vía Láctea. Nuestra propia estrella, el Sol, residió alguna vez con toda probabilidad en un brazo diferente. Desde que se formó hace más de 4000 millones de años ha recorrido 16 veces el contorno de la Galaxia.
La tarde del Lunes, Venus y Júpiter rodearon a la Luna. Los dos planetas se juntaron antes del atardecer del primero de Diciembre y, pocos minutos después, rodearon a la Luna creciente en los cielos del sur.
Venus, el planeta más cercano a la Tierra, había estado persiguiendo a Júpiter desde el occidente por varios días. En la tarde del 30 de Noviembre, Venus, seguida de cerca por la Luna, se encontraba muy cerca de la zona suroeste de Júpiter. Cuando la Luna alcanzó a Júpiter, ocultó a Venús durante una hora. La primera hora después del atardecer ofreció un paisaje increible.
La Luna, Venus y Júpiter son los cuerpos celestes más brillantes en la bóveda celeste, y no muy a menudo se les puede ver alineados con la Luna en el medio. Este increible espectáculo pudo ser observado durante los últimos días. Con un telescopio, se podía ver a Venus seguida de una línea de lunas, las de Júpiter.
Más allá de las apariencias, este “triángulo luminoso” no fue más que un simple juego de perspectivas: el lunes por la noche, los tres astros sólo coincidían en un misma línea visual. Pero, por supuesto, estaban ubicados a distancias muy diferentes de la Tierra. En esos momentos, la Luna estaba a 402.000 kilómetros; Venus, a 150 millones de kilómetros (unas 500 veces más “atrás”); y Júpiter, a 870 millones de kilómetros (casi 6 veces más lejos que Venus y 2000 veces más lejos que la Luna).
Según los especialistas, pasarán muchos años antes de que los tres astros más brillantes del cielo nocturno vuelvan a aparecer tan juntos.
Un equipo de astrónomos se las arregló para rever la explosión de una estrella que murió hace más de 400 años al estudiar los ecos de luz de las nubes de polvo interestelar como si fueran una máquina del tiempo.
Una supernova es una explosión estelar que produce objetos muy brillantes en la esfera celeste. Estas explosiones dan lugar a destellos de luz intensísimos que pueden durar desde varias semanas a varios meses. Se caracterizan por un rápido aumento de intensidad hasta alcanzar un pico, para luego decrecer en brillo de forma más o menos suave hasta desaparecer completamente.
Pensemos en un par de gemelos idénticos. Uno de ellos consigue un trabajo de astronauta y se aventura por el espacio profundo. El otro permanece en la Tierra. Cuando el gemelo viajero regresa a casa, descubre que es más joven que su hermano.
Esta es la paradoja de los gemelos de Einstein, y aunque parezca extraño, es absolutamente correcta. La teoría de la relatividad nos dice que cuanto más rápido se viaje en el espacio, más lento se viaja en el tiempo.
¿O quizás no? Algunos investigadores comienzan a creer que el viaje espacial podría tener el efecto contrario: podría hacerte prematuramente viejo. Esto ocurre pore la actuación de la radiación espacial sobre los telómeros (pequeñas ‘tapas’ moleculares en los extremos de su ADN), que puede invertir este efecto.
Normalmente, el riesgo no es una gran preocupación ya que los astronautas viajan en órbitas que se encuentran dentro del campo magnético protector de la Tierra, el cual repele la mayoría de los rayos cósmicos.
Los astronautas de las misiones Apolo dejaron sobre la superficie de la luna varias configuraciones de espejitos de forma especial que reflejan la luz de brevísimos impulsos láser enviados desde la Tierra. Desde hace casi 40 años, se llevan haciendo medidas que han permitido comprobar que las dimensiones de la órbita lunar aumentan unos 4 cm por año. No parece gran cosa pero lo cierto es que la Luna siempre se ha estado alejando de nosotros y continuará haciéndolo en el futuro.
¿Y por qué se aleja de nosotros? La Luna ejerce una fuerza de atracción sobre la Tierra, que afecta en mayor medida a las zonas de la Tierra más cercanas a la Luna. Esta fuerza tira de los océanos ligeramente provocando las mareas. Al rotar la Tierra en la misma dirección de la translación de la Luna, pero mucho más rápido de lo que la Luna tarda en dar una vuelta a la Tierra, la marea alta es atraída ligeramente delante de la Luna lo que provoca que esta se acelere, debido al tirón gravitacional que ejerce sobre esta, y que se aleje en espiral.
Del mismo modo, la Luna está ejerciendo un tirón gravitacional sobre la marea alta provocando que esta fluya hacia el oeste y empuje las masas de tierra que, debido a la rotación, se mueven hacia el este. El resultado es que la rotación de la Tierra se retrasa debido al movimiento de las mareas hacia el oeste, alargando la duración del día en unas pocas milésimas de segundo por siglo.
¿Y esto en que nos afecta a nosotros? Bueno, en el pasado, la Luna se encontraba mucho más cerca de la Tierra y esta rotaba mucho más rápido. En esas condiciones, las mareas eran 1000 veces más altas que ahora y se adentraban en kilómetros tierra adentro arrastrando al retroceder el material que contenía los productos químicos necesarios para la evolución de la vida. Al rotar la Tierra más rápido, la duración de los días era bastante menor, unas 6 horas, y la velocidad de los vientos era mucho mayor que ahora, unos 160Km/h. Por supuesto el clima en la Tierra era muy diferente al actual. El progresivo alejamiento de la Luna, que en su inicio fue mucho mayor que ahora, ha contribuido a la estabilización de las condiciones ambientales en nuestro planeta.
La Luna también contribuye a estabilizar el eje de la Tierra con la inclinación que tiene de 23º permitiendo que todos los puntos del globo reciban una cantidad de calor constante y además es una fuente de luz que influye en el comportamiento de todos lo animales nocturnos.
Es fácil ver que, sin la Luna, la vida sobre la Tierra tal y como hoy la conocemos sería completamente diferente. Sin embargo, el hecho de que la Luna continúe alejándose provocará que nuestros días sean cada vez más largos, las mareas más suaves y que el eje de la Tierra pierda su estabilidad, lo que implicaría drásticos cambios climáticos.
El objeto más grande en ser encontrado en nuestro Sistema Solar desde el descubrimiento de Neptuno (1846), fue visto por la primera vez en 2003, aunque no fue reconocido como planeta hasta tiempo después.
Es un mundo de piedra y hielo al que se le bautizó provisionalmente como 2003-UB313, tiene un diámetro de 3.000 kilómetros y orbita alrededor del Sol a una distancia de 97 unidades astronómicas(14.400 millones de kilómetros).
Este planeta está ubicado a dos veces la distancia de Plutón, y se le califica como tal ya que es 1′5 veces mayor que éste.
Tiene una órbita curiosa, formando un ángulo con las órbitas de los otros planetas. Los astrónomos creen que, en algún momento de su historia, Neptuno probablemente lo lanzó a su extremamente inclinada órbita de 44 grados.
Os recomiendo que no os perdais la lluvia de estrellas fugaces Gemínidas que tendrá lugar durante la noche del 13 al 14 de Diciembre. Es una lluvia de estrellas muy llamativa, la más espectacular del año.
Una lluvia de estrellas se forma por los gases y materiales de la superficie de un cometaque, al interactuar con el viento solar, salen despedidos al espacio, y pasan a orbitar al Sol. Las Gemínidas son una lluvia un tanto especial, pues a diferencia del resto, sus meteoros están asociados a los restos de un asteroide en vez de un cometa.
El nombre de “Gemínidas” se debe a que los trazos de los meteoros parecen confluir en la constelación de Géminis, es decir, que parece que las fugaces aparecen de dicha constelación.
El máximo de esta lluvia de meteoros tendrá lugar el 14 de Diciembre, después del amanecer. Apesar de que las noches de diciembre son muy frías, el cielo presenta una transparencia muy buena, favoreciendo la observación. Además, este año la Luna se encuentra en fase menguante y no saldrá por el horizonte hasta aproximadamente las 01:30 T.U., de tal forma que contaremos con buena parte de la noche en permanente oscuridad.
Será un leve eclipse parcial en torno al 8%, y que tendrá su máximo momento a las 19:23 horas de la nochevieja del próximo año 2009, coincidiendo con el año internacional de la astronomía.
Los eclipses lunares suceden cuando la Tierra se interpone entre la Luna y el Sol, es decir, la Luna entra en la zona de sombra de la Tierra. Esto sólo puede ocurrir si hay Luna llena.
