Una gigante roja alcanza su mayor tamaño cuando todo su hidrógeno central se ha convertido en helio. En esta época se expande hasta el punto de devorar los planetas que pudiera haber a su alrededor, si tenia un sistema planetario.

Esto es lo que le sucederá a nuestro Sol, cuando se convierta en gigante roja y se trague, al menos, los cuatro primeros planetas, incluida la Tierra.

La gelatina espacial conocida por su nombre galés pwdre sêr (podredumbre de estrellas), es algo realmente inexplicable.

Todos los testimonios coinciden en que una masa viscosa parecida a la gelatina aparece después de una lluvia de estrellas fugaces, y tiende a evaporarse al poco tiempo. También es característico su olor, de ahí el origen del nombre galés.

No se han podido hacer estudios científicos serios. En 2001, cuando una extraña lluvia de color rojo cayó sobre la India, el físico Godfrey Louis estudió al microscopio algunas de estas gotas y, según contó en la revista Astrophysics and Space Science, descubrió pequeñas estructuras de una centésima de milímetro parecidas a bacterias sin ADN que se reproducían incluso cuando el agua se sobrecalentaba a casi 600ºC. Él afirmó que eran microbios provenientes del espacio, pero su trabajo no ha podido comprobarse.

Aquí en nuestro Sistema Solar, solo tenemos una estrella, el Sol, que nos deleita con hermosos y predecibles ciclos diarios y anuales, de noches y días así como las estaciones.

Los astrónomos han encontrado un sistema planetario extrasolar recién formado que posee cuatro estrellas. El descubrimiento realizado mediante el telescopio espacial Spitzer de la NASA, pone de manifiesto un disco polvoriento rodeando a un par de estrellas en el sistema cuádruple HD 98800.

El sistema es en si mismo bastante complicado. Hay dos pares de estrellas binarias; 2 + 2 = 4 estrellas en total. Este doble grupo binario se encuentra separado por 50 Unidades Astronómicas (aproximadamente la distancia existente entre Plutón y el Sol). Alrededor de uno de estos pares binarios, los astrónomos descubrieron dos cinturones de materia.

Cuando los astrónomos observaron el espacio existente entre ambos discos, su primera impresión fue la de asumir que fueron planetas los responsables de haberlos expulsados hacia el exterior. Ante esta situación, no obstante, no se podría excluir la compleja interacción entre las cuatro estrellas. Las colisiones ocasionadas por los objetos en el cinturón de asteroides deberían hacerlos emigrar hacia el interior del disco interno, sin embargo, las partículas no se reparten por igual hacia el disco interno según lo esperado.

Otro sistema planetario extrasolar bastante curioso está situado en la constelación del Dragón. Las candidatas a alumbrar este supuesto planeta son dos estrellas binarias que se encuentran a 52 años luz de distancia de la Tierra y están tan cerca una de la otra que se eclipsan cada 15 horas. (Noticia completa)

Omega Centauri es una de las joyas más preciosas en el cielo nocturno del hemisferio sur. Este cúmulo globular, que contiene unas diez millones de estrellas, se localiza a unos 17.000 años-luz de la Tierra, en la constelación de Centaurus.

Brillando a una magnitud de 3,7 y luciendo casi tan grande como la Luna llena en el cielo nocturno del hemisferio austral, Omega Centauri es visible a simple vista desde un sitio de observación oscuro y despejado. Incluso a través de un modesto telescopio aficionado, el cúmulo se muestra como una increíble y densa esfera de estrellas brillantes. Pero los astrónomos necesitan usar todo el poder de los telescopios profesionales para develar los increíbles secretos de este bello cúmulo globular.

Omega Centauri alcanza unos 150 años-luz de diámetro y es el más masivo de todos los cúmulos globulares de la Vía Láctea. Los cúmulos globulares son de los grupos más antiguos de estrellas que se encuentran en los halos que rodean las galaxias como nuestra Vía Láctea. Se cree que el propio Omega Centauri debe tener unos 12 mil millones de años.

Investigaciones recientes acerca de este fascinante gigante celeste sugieren que hay un agujero negro de tamaño mediano en su centro. Observaciones realizadas con el telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Gemini revelan que las estrellas en el centro del cúmulo se mueven a una tasa inusual; según concluyeron los astrónomos, la causa era el efecto gravitacional de un agujero negro masivo con una masa de alrededor de 40.000 veces la del Sol.

La presencia de este agujero negro es sólo una de las razones que lleva a algunos astrónomos a sospechar que Omega Centauri es un impostor. Hay quienes creen que en realidad se trata del corazón de una galaxia enana que fue destruida en gran parte por un encuentro con la Vía Láctea. Otra evidencia apunta a las varias generaciones de estrellas presentes en el grupo, algo inesperado en un conjunto globular típico, que supuestamente contiene sólo estrellas formadas al mismo tiempo. Cualquiera sea la verdad, este deslumbrante objeto celestial ofrece tanto a los astrónomos profesionales como a los aficionados una vista increíble en las noches oscuras y nítidas.

Un equipo de astrónomos se las arregló para rever la explosión de una estrella que murió hace más de 400 años al estudiar los ecos de luz de las nubes de polvo interestelar como si fueran una máquina del tiempo.

Una supernova es una explosión estelar que produce objetos muy brillantes en la esfera celeste. Estas explosiones dan lugar a destellos de luz intensísimos que pueden durar desde varias semanas a varios meses. Se caracterizan por un rápido aumento de intensidad hasta alcanzar un pico, para luego decrecer en brillo de forma más o menos suave hasta desaparecer completamente.